その髙田氏に、Ｖ・ファーレン長崎の１年を振り返りながら、これからのクラブのことなども含めて語ってもらった。
――昨シーズン開幕当時の長崎からの報道を見ていると、クラブにはかなりの混乱があったように思えます。億単位の借入金を含めてかなり大変な状況で、まさに「火中の栗を拾う」ようなことだったと思うのですが、なぜ決断されたのですか。
「ジャパネットの社長時代からスポンサーもさせていただいていましたが、2016年や2015年は、ホーム戦を結構観に行っていたんです。ですが、経営に関しての詳細は知るよしもなかったですね。それが２月に突然経営危機となり、『倒産するかもしれない』『累積で（赤字が）３億以上ある』と。

　私の息子がジャパネットで社長になって４年目になるんですが、長くスポンサーをやってきていることもあり、彼が『何とかしたい』と、相談をしにきました、それで立ち上がりました。私自身は会社を辞めていたということもあり、４月25日に私が社長をお引き受けしました。
スピードある判断をすることがすごく大事ですから、株主のみなさんにもご協力いただき、100％の株式取得を目指しました。お金に関しては、親会社のジャパネットホールディングスに投資をしてもらいましたが、それに報いることが、社長としての役割を果たすということだと理解しています」
――長崎は、Ｊリーグ入りしてからこれまで５年間、高木琢也監督がチームを指揮してきました。長崎というチームは高木監督の存在なくして語れないと思います。髙田社長の中で今回の決断をするにあたって、高木監督の存在はどうお考えになりましたか？

スポーツを通して体験できるのは、崇高なこと

「社長就任以前にも高木監督と話すことはありました。人間的に大好きですから、サッカーのことを話すよりも、人生のことを語っていましたね。ですから、高木監督のＶ・ファーレン長崎への思いや情熱はよく理解できていました。さらに、長崎の夢を潰しちゃいけない。県民のみなさんや子供たち、携わるすべての人の夢も潰しちゃいけないと思いました。ですから、引き受けるにあたっては監督の存在も非常に重要な要素のひとつでした」
――「長崎の夢を潰しちゃいけない」と言われましたが、県民全体の夢としてやっていこうというものだから、赤字があろうとも、自分ができることをやろうということだったんでしょうか？
「私はジャパネットでも100年企業ということを理念として掲げていました。30年頑張っても、31年目でダメになれば、その夢は潰（つい）えてしまうし、社会貢献もできないと考えています。ですから、いかに企業を継続することに意義があるかということを経営者として発言してきました。V・ファーレン長崎も、今まで頑張ってきたのに潰えてしまったら、何で今までつらい思いをしてきたのだろうと考えたのです。
　プロスポーツチームは、どの地方にでも存在するものではないですし、存在すること自体がすごく価値があることです。特に子供たちがスポーツを見たら、たとえ今の生活の中で何か問題があっても、気持ちを切り替えていけるパワーになる。スポーツの果たす役割はすごく大きい。子供たちの気持ちを人間らしくさせ、その中で競争、葛藤、喜怒哀楽をスポーツを通して体験できるのは、崇高なことだと思います」

企業人として考えている理念と合致した

――企業人として考えている理念と合致したということですね。
「そうですね。しかし、一般的な反応としては、『サッカーを知らないのに大丈夫ですか』と何十回も言われましたし、今でもときどき言われます。でも、『大丈夫です』としか言えないですよね。サッカー、ビジネス、政治、医療と、どの世界でも、目指すものは一緒です。人が楽しく一生を過ごすために、さまざまな仕事に対して頑張っているのではないでしょうか。私はモノを30年以上、通信販売で売ってきましたけれど、モノの先にある幸せ、モノの価値を語る側の人間でした。お客さんがそのモノを手にされたとき、どんな幸せが訪れるかを想像して話してきました。
それがサッカーなのか、野球なのか、ビジネスなのかというだけで、目指すものは一緒じゃないでしょうか。どんな世界でも最終的には、楽しく一生を過ごすことに行きつくと思います。そう考えれば、サッカーもやれるという思いはありました」